Michael K lämnar sitt arbete som trädgårdsmästare i Kapstaden för att ta sin svårt sjuka mor till hennes barndoms farm på landsbygden. Men modern dör på vägen och han tar sig ensam fram. Trots att området är fullt med soldater och trupptransporter lyckas han finna en fristad på en övergiven gård och där leva helt med och för naturen, långt bortom tiden och historien.

Omvärlden misstror dock hans brist på engagemang och hans likgiltighet inför det ständigt pågående kriget, och han anklagas för samarbete med gerillan. Han spärras in i ett "rehabiliteringsläger" där han inleder en matstrejk som gör hans fångvaktare förvirrade och handfallna...

Historien om Michael K är en gripande berättelse om människans frihetsbehov och kärlekens ofrihet. Boken belönades med Bookerpriset när den kom ut 1983.