Herr Poe har funnit ett nytt hem åt syskonen Baudelaire. De ska bo hos stadens sjätte mest framgångsrika ekonomiska rådgivare och hennes mycket vänliga man i deras mycket trendiga vindsvåning på 48:e eller möjligen 84:e våningen. Deras nya förmyndare är mycket trendkänsliga och deras liv styrs av vad som är 'inne' och vad som är 'ute'. Det är inne med alkoholfri Martini och kritstrecksrandiga kostymer och ute med alkoholhaltig Martini och ljus. Mest inne av allt är föräldralösa barn och därför har de bestämt sig för att ta hand om inte bara ett föräldralöst barn - utan tre! Eftersom det inte är inne med hissar tvingas de tre syskonen att gå upp och ner för de oändliga trapporna i det mörka trapphuset. Violet, Klaus och Sunny oroar sig för sitt nästa, oundvikliga, möte med greve Olaf men är också mycket bekymrade över den situation deras nya vänner, trillingarna Moras, befinner sig i och vad det mystiska meddelande de har fått innebär. Och det dröjer inte länge förrän greve Olaf dyker upp i en ny trendig förklädnad - som auktionsförrättare. Men om greve Olaf är här var är då de två trillingarna? Kan det mörka hisschaktet vara något annat än ett hisschakt? Än en gång måste syskonen Baudelaire använda sina talanger i ett fruktlöst försök att rädda sig själva och trillingarna undan greve Olaf och hans planer på att lägga beslag på inte bara en förmögenhet utan två.