Herr Poe, deras inte så kompetenta förmyndare, har uttömt alla tänkbara möjligheter att hitta ett hem åt de tre olycksaliga syskonen bland deras avlägsna släktingar. Han ser sig nu tvungen att överlämna vårdnaden om dem till en hel by. Byn har namnet F.B.K (läsare av Den skräckfyllda skolan och Det hemliga hisschaktet hoppar säkert till när de läser dessa bokstäver, eftersom de ger en ledtråd till det tragiska bortförandet av syskonen Baudelaires vänner, två av trillingarna Quagmire) och dess byråd har formulerat tusentals regler som måste följas till punkt och pricka. Det är förbjudet att skada kråkorna, det är förbjudet att bygga mekaniska maskiner, det är förbjudet att läsa böcker som innehåller något som bryter mot någon av reglerna och det är förbjudet att tugga på något bara för skojs skull. Lyckligtvis får Violet, Klaus och Sunny bo hos byns snälla och vänliga allt i allo-man, Hector, som lagar fantastiskt god mat åt dem och i hemlighet bryter mot reglerna. Men varken Hector eller hela byn kan skydda barnen från den förskräcklige greve Olaf och hans medhjälpare som inte ger upp sin jakt på deras förmögenhet.