En vettvilling har i ett halvår satt skräck i Paris befolkning. Fem kvinnor har fallit offer för mördaren, men ännu har polisen ingen ledtråd. Tidningarna är besvärliga, allmänheten otålig och Maigret själv nervös. Men något samband måste finnas mellan de till synes meningslösa överfallen i Montmartres gränder, och det sambandet har Maigret börjat skönja under ett samtal med en framstående psykiater. Han gillrar sina fälla och sätter hela sitt anseende på spel i hopp om att locka fram den okände mördaren ...