Ylpeyttä ja kunniaa. Alexi de Warenne saa sankarin vastaanoton purjehdittuaan Kiinasta kotiin ennätysvauhtia, mutta voitonriemu haihtuu nopeasti. Kotiintulojuhlissa hänen lumoava lapsuudenaikainen ystävänsä Elysse O’Neill alkaa varoituksista huolimatta keimailla hänen luotsinsa kanssa haluten ilmiselvästi rangaista häntä hänen oltuaan niin kauan merillä. Sitten Alexi saapuu paikalle Elyssen kamppaillessa epätoivoisesti luotsia vastaan, ja seurauksena on murhenäytelmä. Alexilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin viedä Elysse pikimmiten vihille tämän maineen pelastamiseksi – mutta avioelämää hän ei halua viettää. Tekosyitä ja teeskentelyä. Elysse de Warenne hallitsee seurapiirejä älykkyydellään ja viehkeydellään, mutta kuiskailut hylätystä morsiamesta seuraavat häntä armottomasti. Hän ei voi paljastaa totuutta: sitä ettei ole nähnyt aviomiestään kuuteen vuoteen – ja etteivät he edes koskaan panneet avioliittoaan täytäntöön! Kun Alexi palaa yllättäen Englantiin, Elysse päättää tehdä mitä vain voittaakseen aviomiehensä sydämen ja saadakseen paikkansa tämän rinnalla...