Det börjar som en romatisk picknick - vetenskapsjournalisten Joe Rose har återförenats med sin hustru Clarissa efter en sex veckors skilsmässa. Då inträffar den händelse som blir startpunkten för en dramatisk historia om kärlek och besatthet: en luftballong har slitit sig och fem män förenas i sina försök att hindra den från att driva iväg med en liten pojke. Joes möte med den unge Jed Parry, en av männen på olycksplatsen, vänder upp och ned på allt. Ett par ögonkast och en flyktig kommentar sätter igång en process som kommer att kasta omkull hela Joes tillvaro och dra ner honom i en ström av skrämmande händelser. Allt det Joe trodde var stabilt och oföränderligt - kärleken till Clarissa, hans starka tro på förnuft och rationalitet - är plötsligt hotat... ''McEwan bygger med utstuderad språklig precision upp varje scen, planterar överraskningar och utvecklar resonemang med en skicklighet som får läsaren att följa honom i ledband... en synnerligen välskriven roman av klassiskt anglosaxiskt snitt.'' Arbetet Nyheterna ''En egendomlig kombination av gastkramande thriller och intellektuell kärleksroman.'' LO-tidningen ''En stark historia, berättad med den konstnärlige mästarens osvikliga auktoritet.'' Hallandsposten