Oxfordhistorikern Fluke Kelso är i Moskva för att delta i en konferens om de nyligen öppnade sovjetiska arkiven. En kväll får han besök av en man som säger sig ha varit livvakt till Lavrentij Berija, den fruktade chefen för hemliga polisen i början av femtiotalet. Mannen berättar att han var med då Josef Stalin drabbades av ett dödligt slaganfall och att han hjälpte Berija att stjäla diktatorns privata papper. Kelso beslutar sig för att ägna sin sista förmiddag i Moskva åt att kontrollera uppgifterna. Men det som böjar som en förfrågan på Leninbiblioteket övergår snart i en dödlig jakt genom Moskva och vidare norrut - till de stora skogarna utanför hamnstaden Archangelsk där Stalins sista hemlighet har varit dold i nästan ett halvsekel. ''...en av årets odiskutabla höjdpunkter i thrillerutgivningen.'' Sydsvenska Dagbladet