Det stora nationella eposet om Finska kriget

Fänrik Ståls sägner är Johan Ludvig Runebergs stora nationella epos, som i berättande dikter skildrar Finska kriget 1808–1809, då Sverige förlorade Finland till Ryssland. Genom den gamle soldaten Fänrik Stål skildras en mängd episoder från kriget, såsom den om general Georg Carl von Döbeln som trots sjukdom reser sig ur sin bädd för att leda sina trupper till seger. Och den om Lotta Svärd som följer med armén och säljer brännvin och mat till soldaterna. Och den mest kända av dem alla, berättelsen om den enfaldiga men godhjärtade Sven Duva som på egen hand lyckas hålla en rysk styrka stången vid en bro.
Fänrik Ståls sägner kom att forma hur generationer av finländare såg på sitt land och på sig själva. Sedan utgivningen i mitten av 1800-talet har verket fortsatt att läsas, tonsättas och diskuteras.

JOHAN LUDVIG RUNEBERG [1804–1877], född i Borgå, var en finlandssvensk författare och poet, och betraktas som Finlands nationalskald. Hans mest kända verk är Fänrik Ståls sägner, som publicerades i två delar 1848 respektive 1860. Ur detta har bland annat texten till Finlands nationalsång »Vårt land« hämtats.