I byn Uklejevo, nedsänkt i en ravin mellan fabriker och smutsiga vägar, är köpmannen Grigorij Tsybukin en av traktens mäktigaste män. Hans familj har byggt sitt välstånd på handel, affärer och en hänsynslös känsla för var pengar finns att tjäna. När den stillsamma och fattiga Lipa gifts in i familjen möter hon en värld där rikedom och respektabilitet döljer något betydligt mörkare.

I centrum står motsättningen mellan Lipa och hennes svägerska Aksinja – driftig, intelligent och skoningslös i sin strävan efter makt och egendom. Runt dem växer ett samhälle fram där fabrikerna går, handeln blomstrar och pengar byter händer, men där människorna tycks bli allt mer främmande för varandra. När familjens konflikter hårdnar får girigheten konsekvenser som ingen längre kan kontrollera.

Ravinen, publicerad 1900, hör till Anton Tjechovs sena och mest samhällskritiska prosaverk. Här skildrar han en rysk landsbygd som håller på att förändras under trycket från industrialisering, handel och nya ekonomiska maktförhållanden. Men Tjechov predikar aldrig. Med sin karakteristiska återhållsamhet låter han våldet, orättvisorna och självbedrägeriet träda fram ur vardagens detaljer.

I översättning av Carl Elof Svenning.

ANTON TJECHOV [1860–1904] var rysk författare, läkare och dramatiker och räknas till den moderna novellens och teaterns stora förnyare. I sina berättelser och pjäser utvecklade han en litteratur där det avgörande ofta sker under ytan: i tystnaden, vardagen och de möjligheter som aldrig förverkligas. Verk som Måsen, Onkel Vanja, Tre systrar och Körsbärsträdgården har gjort honom till en av den moderna litteraturens mest inflytelserika författare.