Olle Lindblom var skolkamrat och god vän med Johan Kristian Homan. Nu är han död. Ställd inför en hotande konkurs som skulle spoliera hans livsverk, konferenshotellet Vätternhus, har han trött och deprimerad tagit sitt liv. Efter att ha skrivit ett avskedsbrev simmade han ut i Vätterns mörka vatten. Efter minneshögtiden i kyrkan bjuds Johan Kristian till en mottagning på Vätternhus. Av en tillfällighet blir han vittne till en öm scen mellan Olles nyblivna änka och den vackre Gianni, hovmästaren från Florens. Det får Johan Kristian att börja fundera över vännens död. Hade verkligen den dynamiske, energiske Olle låtit sig slås ner av ett konkurshot? Sådant hade han ju klarat av förr. Johan Kristian återkommer till hotellet för att fira jul tillsammans med en liten grupp människor. Tidigt på juldagens morgon finner han en av de manliga gästerna död. Den första diagnosen tyder på hjärtinfarkt, men det står snart klart att det handlar om ett giftmord. Enligt ryktena skulle den mördade ha sysslat med kriminella affärer i stort skala, bland annat ha finansierat knarktrafik. Många intressanta ting kommer i dagen under Johan Kristians konfrontationer med några av de misstänkta. Han tror sig börja ana sanningen, men alla hans teorier kullkastas då ett nytt mord inträffar...