Halshuggning, spöstraff, länsmans- och husbondemakt är högst påtagliga realiteter i det Sverige i slutet av 1800-talet där boken utspelar sig. Huvudpersonen Anders, nu tonåring, kom vid sex års ålder som dräng till en bonde. Därifrån rymmer han för att slippa ständiga trakasserier och hamnar hos ett tattarfölje.