Varför är inte tavlorna signerade? säger den främmande damen i anklagande ton. Hon låter som om det var fråga om ett polisförhör. Han möter hennes stränga blick. I nästa stund mörknar hans uppsyn. Adamsäpplet på hans hals guppar upp och ner när han sväljer kraftigt. Med hårt sammanpressade läppar bemödar han sig om att tiga. Han har ingen lust att bli upprörd. Speciellt inte idag då han hade vaknat på ett så strålande humör.
Det är tidigt 1940-tal. Ledde bestämmer sig för två saker. Han skall bilda en fotbollsförening, sluta på bokbinderiet och bli gatumålare. Ledde är uppvuxen i Lund. I Nöden som är stans fattigaste kvarter. Oddsen är inte så goda, men Ledde är en överlevare. Snart är han känd som en av stadens bohemer. Mannen som gör vad som faller honom in. I Nöden bor det en samling udda personer. Valenta, Vita Negern och Mystiske Madsen är några. I en parallellberättelse får vi följa Tysklands ockupation av Danmark och vad som händer den unge SSofficeren Friedrich Rüttel som kommenderats till Bornholm.

Gatumålaren från Nöden är trots mörka moln på himlen en ljus och humoristisk roman om en man som gick sina egna vägar och som nöjde sig med den lilla världen.