På 1600-talet blev Sverige en stormakt och straffen för brott skärptes ordentligt. Hor och stölder bestraffades med hårda kroppsstraff eller förvisning, och ibland med döden. Annika Sandén, historiker och författare, tecknar en bild av ett samhälle med komplexa makthierarkier, konflikter och missdådare. Genom ett antal människoöden låter hon oss komma nära såväl brottsoffren, brottslingarna som de som var tillsatta att döma dem.