Under varje epok i tiden har människor skapat förutsättningar att föra utvecklingen vidare. Vissa leder, andra följer. Så har det alltid varit, inte minst under de fyra decennier då handlingen i vår berättelse utspelar sig.

Året är 1866 när familjen Hiller anländer till det mytomspunna Ängsö i Västmanland. Gustaf tillträder tjänsten som organist och skollärare och blir snart en betydande kraft på ön. Hans äktenskap med Karin, vänskap med luffaren Johansson och inte minst de frågor om livet och döden han brottas med, blandas med mysteriet med den vackra kyrkoherdefrun och den lilla svarta gravstenen, ensligt belägen på Ängsö kyrkas norrsida.