Quasimodo växer upp på 1400-talet i Notre Dame i Paris tillsammans med prästen Claude Frollo. Under en fest möter de den vackra dansaren Esmeralda. Båda förälskar sig i henne. Men medan Quasimodo älskar henne ömt är Frollo besatt och svartsjuk. När hans begär övergår i hat leder det till svek och våld som påverkar dem alla.

Victor Hugo (1802-1885) var en fransk författare, poet och dramatiker och räknas som en av de största. Mest känd är han för romanerna Ringaren i Notre Dame och Samhällets olycksbarn. Han revolutionerade fransk teater och litteratur genom att bryta mot klassiska regler. Victor Hugo var politiskt aktiv, kämpade mot dödstraff och för de svaga i samhället. Under många år levde han i exil på grund av sitt motstånd mot Napoleon III.