Under kalla kriget var KGB synonymt med förtryck, mord och spionage. Sovjetunionens säkerhetstjänst var lika fruktad av landets invånare som av utländska underrättelsetjänster. Verksamheten var till största delen okänd för samtiden, vilket förklarar den omfattande mytbildning som uppstod både inom och utanför Sovjet. 

Simon Olsson skildrar hur organisationen växte fram ur den ryska revolutionens blo­diga efterdyningar och kom att prägla makt­utövningen i det sovjetiska imperiet. Han berättar om hänsynslös terror, spektakulära operationer och hemliga infiltratörer. Med stöd av avhoppade agenters redogörelser skildrar han en ljusskygg organisation med oräkneliga liv på sitt samvete. KGB-spionerna i väst var otaliga, och många av dem kom också till Sverige.