Margrete måste kämpa för att hålla huvudet kalt när hon får blödningar mitt under allmötet på barnbördshuset. Hon får en hemsk känsla av att hon håller på att förlora sitt ofödda barn. ”Lever det, Elise?” frågade hon otåligt. ”Hör du hjärtslagen?” Elise svarade inte omedelbart, och Margrete kände ångesten bita sig fast i bröstet. Arbetarna på Klevfos massa- och pappersfabrik strejkar, men driftschef Bråthen har hittat ett sätt att hålla produktionen igång. Johan fruktar att flera unga människors liv och hälsa är i fara.