Gustav föds som oäkting i början av 1900-talet, lämnas till en änglamakerska men överlever och växer upp i fosterhem. Boken bygger på verkliga händelser, en livsberättelse som till stor del utspelar sig i 20- och 30talets Stockholm, där han har en viss framgång som medeldistanslöpare, gifter sig, upplever Andra Världskriget samt hamnar i fängelse.
Vi möter Gustav som gammal man där han ser tillbaka på sitt liv med hjälp av sina dagböcker. Boken handlar även om hans liv som familjefar och om hans biologiska mamma och hennes liv.