Skogar kan minska växthuseffekten genom att ta upp koldioxid från atmosfären. Det råder det stor enighet om. Däremot är oenigheten stor om hur skogsbruk ska bedrivas för att på bästa sätt motverka ökningen av växthuseffekten.
Boken beskriver hur skogarna kan fungera som sänka för eller källa till koldioxid i atmosfären, hur skogarna och deras brukande utvecklats i detta avseende, och hur deras kolbalans mäts och rapporteras internationellt. Särskild uppmärksamhet ägnas åt samspelet mellan tillgången på näringsämnen och trädens kolupptag, och hur olika system för skogsskötsel påverkar denna relation. Boken ger faktabaserade perspektiv på den starkt polariserade debatten om skogspolitiken. Den innehåller också förslag hur oenigheten skulle kunna hanteras mer formellt i ett samhälleligt perspektiv.