Molly Murphy on viimein valmis aloittamaan uuden elämänsä New Yorkissa. Hän on päässyt yli Irlannissa tapahtuneesta raiskausyrityksestä ja taposta sekä nuoren siirtolaisen murhasta Ellis Islandilla. Molly päättää hyödyntää omia kokemuksiaan ja ryhtyä yksityisetsiväksi, joka auttaa Eurooppaan jääneitä perheitä löytämään Amerikkaan kadonneet sukulaisensa. Näin hän voi sekä elättää itsensä että yrittää napata komean NYPD:n poliisikapteeni Daniel Sullivanin. Uudessa pestissään Molly saa varmasti paljon tilaisuuksia pyytää mieheltä ”opastusta”.

Paddy Riley on kovanaamainen cockney-murretta vääntävä avioeroihin erikoistunut yksityisetsivä. Pienellä suostuttelulla Molly pääsee hänelle harjoittelijaksi. Se ei ole aivan sitä, mitä Molly oli kuvitellut, mutta hän aikoo ottaa harjoittelusta kaiken irti. Ainakin siihen asti, kun hän tulee eräänä päivänä töihin ja huomaa kaiken kääntyneen päälaelleen. Yhtäkkiä hänen lupaava uransa on vaakalaudalla.

Ennen pitkää Molly päätyy Manhattanin hämärille takakujille sekä kirjallisuuspiirien baareihin ja savuisiin salonkeihin. Siellä hän viettää aikaa kirjailijoiden, näyttelijöiden, runoilijoiden ja muusikoiden seurassa. Viattomalle nuorelle Mollylle maailma näyttäytyy aivan uudessa valossa, mutta hän pysyy lujana päätöksessään selvittää, mitä Paddy Rileyn toimistossa oikein tapahtui. Mollylla on aseenaan vain tulinen tahtonsa ja yhtä tulipunainen tukkansa, eikä hän osaa aavistaa, minkälaiseen vaaraan hän vielä joutuukaan…