Det väldiga romarriket byggdes upp av och bibehölls med militärmakt och de romerska generalerna var grunden till framgångarna. Det var ofta samma män som ledde arméerna till seger som styrde över staten i fredstid. De romerska generalerna saknade oftast formell utbildning och valdes inte på grund av duglighet eller kunskap, utan genom familjebakgrund och politiska framgångar.

Kejsare och generaler handlar om femton av de främsta romerska härförarna, deras slag och segrar, men också om deras personliga egenskaper. Adrian Goldsworthy presenterar härförarna kapitelvis i kronologisk ordning, och i varje kapitel fokuserar han på några episoder ur deras fälttåg samt deras samverkan med och kontroll av armén.

En romersk generals uppgift var att inspirera, berömma, uppmuntra och hota, snarare än att aktivt medverka i striderna. Varje man hade sin strategi, sin taktik och sitt ledarskap, men synen på vilken som var den bästa kom att förändras i takt med tiden och i takt med att politiken förändrades.

Många av de antika härförarna är välkända än i dag: den mysticistiskt lagde järnmannen Scipio Africanus som erövrade Nya Karthago, Pompejus – den romerske Alexander den store – som var minst lika framgångsrik i politik som i krigföring och den aggressive och karismatiske Julius Caesar som ledde sina arméer till otaliga vinster. Men Goldsworthy beskriver också några av de mindre kända härförarna, som Aemilius Paullus, Makedoniens erövrare, och Sertorius som byggde upp ett välde i Spanien och senare mördades av Pompejus. Kejsare och generaler är också en skildring av den romerska krigföringen, de bittra striderna om Karthago, striderna mot den framgångsrika Hannibal under 200-talet, och det sista, desperata försöket att vinna tillbaka västra halvan av kejsardömet under 500-talet.

Goldsworthy har lånat vissa drag av biografin vilket gör att stilen i hög grad är berättande och dramatiserande. Läsningen är lättläst och spännande. Bokens upplägg med kronologisk översikt och gloslista gör att boken inte behöver läsas från pärm till pärm.

Adrian Goldsworthy, född 1969, är en välkänd brittisk militärhistoriker. År 1994 disputerade han i antik militärhistoria och sedan dess har han utkommit med ett flertal böcker som The Roman Army at War 100 BC–AD 200 (1996), Roman Warfare (2001), Cannae (2000). På svenska har han tidigare gett ut Puniska krigen. Kampen mellan Rom och Karthago (Historiska Media 2003).

Sagt om originalet (In the Name of Rome):
Here is a highly readable compendium of military experience; Goldsworthy knows his material inside out, and he concentrates on key episodes in the campaign of outstanding Roman commanders... This is a rewarding study of the luck and judgement of powerful men, and how they put it to use in the service of Rome’s imperium.”
History Today (november 2003)

”Goldsworthy’s study of these commanders is thoroughly researched, and authoritative. He is lucid in his exposition and narrative. The result is a book which academics will value and which nevertheless must appeal to anyone interested in the art of war and the making and defence of the Roman Empire. I found it absorbing, the best book I know on the Roman army and its commanders.”
The Spectator (22 november 2003)