En kritisk genomgång av Frankfurtskolan. Skolans uppkomst ses som en förtunning av de materialistiska och klasskampsbetonade dragen i marxismen. I stället uppfattar den kritiska teorin sig själv som ett väsentligt samhällsomdanande element. Politikens materiella grundval skjuts på så sätt i bakgrunden. Denna karaktär belyser och belägger Therborn från 30-talets heroiska epok till 60-talets studentrevolt.