"Det är med kartan som med kinesisk skrift. Den är vacker men helt obegriplig för den som inte lärt sig läsa den. Äldre kartors fascination ligger oftast i deras estetiska kvaliteter."

Så skriver Staffan Helmfrid i företalet till denna bok. Man kan låta sig fascineras av de gamla kartornas utseende, men att de skapats ute i fält gör att respekten för de gamla lantmätarna ökar än mer.

Författarna följer de stora förändringarna i landskapet, bebyggelsen och ägandet under hela det långa tidsperspektivet.