Genom ett trettiotal självbiografiska texter berättas en närmare 150-årig historia om varven som byggde och reparerade större ång- och motorfartyg i järn och stål. Läsaren får möta en lång rad personer som representerar den mångfald yrken som funnits på de stora varven från 1800-talets slut fram till idag: nagelpojkar, hammarnitare, ingenjörer, kranförare, svetsare, smeder och många fler.

Texterna präglas av beskrivningar och tankar kring varvslivets vardag med ackordslöner, jargong, olyckstillbud, kamratskap, yrkesstolthet och sjösättningar. Här finns glimtar från storhetstiden, när Sverige var en världsledande varvsnation, liksom från den bistra nedgången, då varv efter varv tvingades lägga ned verksamheten.