Joost växte upp i Amsterdam som yngste son till Hijman Lakmaker, byggnadsarbetare och ledande socialdemokratisk politiker i staden. Sedan hela familjen fängslats och deporterats av den tyska ockupationsmakten går Joost in i motståndsrörelsen men blir efter kort tid infångad av SS. Han hamnar i slavarbetslägret Monowitz, också kallat Auschwitz III, men lyckas överleva och ta sig tillbaka till hemstaden. Skildringen av den omänskliga tiden som fånge och beskrivningen av hans återförening med flickvännen Henny är gripande, liksom episoden då han flera år senare på en buss i Stockholm möter en av lägrets plågoandar. Berättelsen bygger på intervjuer med Joost Lakmaker. EU-kommissionären Margot Wallström, vän till Joost, har skrivit förordet.