Vi lever i en alltmer globaliserad värld. Men vilka krafter och skeenden har fört oss in i den globala tidsåldern? Sociologen Saskia Sassen menar att även om globaliseringen bäst bör förstås som "avnationalisering", så har den formats genom institutioner och nätverk som ursprungligen utvecklades på nationell nivå. Förändringen kommer inte utifrån. Det är snarare inre förändringar inom nationalstaten som har gjort den globala tidsåldern möjlig. Det nationella och det globala utesluter därför inte varandra. Sassen undersöker hur tre olika element, som existerar i alla samhällen i alla tider territorium, makt och rättigheter har förändrats från medeltiden och fram till våra dagar. På detta sätt vill hon visa att dagens globaliseringsprocess inte är så enkel och ofrånkomlig som vi gärna tänker oss.