Det är 1963. Det kalla kriget råder och John F. Kennedy blir skjuten. Birgitta Stjernstedt lever i Stockholm och tycks ha allt en 33-årig kvinna kan önska sig: bakgrund, bildning och en egen familj. Tills ytan en klar söndag i oktober spricker. Birgitta och hennes man seglar iväg från skärgårdsön Askö och det som verkar bli ännu en perfekt dag i det unga läkarparets liv blir till en mardröm. Mer än 40 år senare får tonårsföräldern, Pernilla Stark, besked om att hennes mamma, som övergav henne när hon var liten, är döende. Utan förvarning väcks frågor som legat och slumrat i ett hörn av hennes medvetande till liv. Hon bestämmer sig för att lära känna den mamma hon inte haft. En mamma ska begravas, en sommarstuga i skärgården ska säljas och under några höstmånader får Pernilla veta mer än hon egentligen vill.