Sedan urminnes tider har människan betraktat naturen som befolkad med varelser som är lite grann som vi men också lite annorlunda. I samlingen Troll och människor har Lagerlöf utgått från den gamla folktron. Novellerna utgår från gamla svenska sägner. Dödskallen är en av dem. Selma Lagerlöf är en av Sveriges mest framgångsrika och uppskattade författare. Selma Lagerlöf var 33 år när hennes debutroman Gösta Berlings saga utgavs 1891. Hon tilldelades Nobelpriset i litteratur 1909. Lagerlöf var den första kvinnan i Svenska Akademien.