OrdStröm gav första gången ut romanen 1984 med stöd från SIDA, men den gick oförmärkt förbi. Det var länge den första västliga utgåvan. Sedan några år tillbaka finns den tillänglig i England, USA och Kanada och blir alltmer uppmärksammad. Iwan Simatupang föddes på Sumatra 1928. Han deltog i Indonesiska självständighetskriget 1945-49. Efter kriget studerade han en tid medicin men reste sedan till Holland, där han studerade antropologi och dramatik, därefter filosofi i Paris. I slutet av 50-talet vände han åter för att slå sig ner i Indonesien tillsammans med sin hustru. Några år senare dog hustrun. Hennes död utgör den omedelbara bakgrunden för romanen. Året efter att Pilgrimen kom ut dog Iwan Sumatupang, bara fyrtiotvå år gammal.