Det händer att man vid genomgången av släktingars arvegods träffar på en bunt gulnade handskrivna brev, inte sällan vackert ombundna med sidenband. Upphittarens nyfikenhet triumferar oftast över diskretionen, särskilt om breven vid första påseendet verkar vara skrivna under stark sinnesrörelse. Man kan vid läsningen fyllas av skamfylld förundran över det som förmått avsändarna att dela med sig av känslor av saknad, förväntan, respekt, längtan eller kärlek. Frestelsen blir stor att bläddra vidare i bunten för att hitta adressaternas eventuella svarsbrev.

Många brev är triviala och hamnar på historiens skräphög. Men då och då hittar man på vindar, antikvariat och bibliotek brevtexter som ofta avslöjar betydligt mer om skribenterna och deras tid, än deras karriär och eventuellt publicerade alster.

Ibland utgör brevkorrespondens ett relationsdrama, vars upp-lösning kanske förblir okänd. Andra gånger kan ett brev bli inledning, eller avslutning, på en serie händelser, som bestämmer människors öde för lång tid framöver. Ett är säkert – fynden har bevarats för att kunna läsas igen eller för att uppenbara något för efterkommande.

Sten Niklasson har skrivit ett flertal kritikerrosade böcker och tecknar skarpa porträtt av excentriska människor bakom vetenskapliga upptäckter och konstnärlig verksamhet. Hans författarskap speglar en mångsidig yrkeskarriär och en personlighet präglad av kunskap, äventyrslusta och humor.