Den 11 september 2001 exploderade al-Qaida- terrorismen rakt i ansiktet på den stormakt som hade hjälpt till att bygga upp den. Då, äntligen, insåg USA att det inte längre gick att blunda för den politiska utvecklingen i Afghanistan, Pakistan och Centralasien – regionen som är den internationella terrorismens främsta plantskola. Men trots att världen slöt upp bakom USA och satsade enorma resurser på att utrota terrorismen blev resultatet ett katastrofalt misslyckande. Sju år efter 11 september är Afghanistan på väg att falla sönder. Talibanerna, som västmakterna störtade på bara några veckor hösten 2001, är åter på frammarsch. Extremister från hela världen utbildas till al-Qaida-soldater i det allt oroligare grannlandet, kärnvapenmakten Paki­stan. De centralasiatiska republikerna styrs, med västerlandets goda minne, av despoter som genom sitt skräckvälde bereder marken för extremism och nya terrordåd. Den pakistanske journalisten Ahmed Rashid har bevakat utvecklingen i den här delen av världen i trettio år. Hans tidigare böcker Talibanerna och Jihad blev internationella bästsäljare. Nu granskar han återigen regionen, men även maktens korridorer i USA och Europa, för att se hur det går med den utlovade uppbyggnaden av Afghanistan. Hans dom är hård: narkotikaekonomin blomstrar, al-Qaida har vind i seglen och talibanerna växer sig allt starkare i takt med att lokalbefolkningen reagerar mot den utländska militära närvaron och de uteblivna förbättringarna. Medan USA fortfarande koncentrerar sina resurser på kriget i Irak, hävdar Rashid att det är i Afghanistan och Pakistan som kampen mot terrorn måste utkämpas och att dessa instabila stater är ett större hot mot den globala säkerheten än Mellanöstern. Det engelska originalets arton kapitel kompletteras i denna svenska utgåva med ett nyskrivet nittonde kapitel.