Den moderna tidens intrång har inneburit stora förändringar i Ecuadors Amazonasområde. Eva Karsten visar i det antropologiska reportagets form hur utvecklingen påverkat de idag ca 40 000 shuarindianerna. Alltsedan spanjorernas erövring av landet har shuar, tidigare kända som jivaros, kämpat mot de vitas diskriminering och förtryck, för sina mänskliga rättigheter, för sin världssyn, sin jord och sin kultur.

Den europeiska missionsverksamheten från slutet av 1500-talet och fram till våra dagar har haft det största och tidsmässigt längsta inflytandet. Författaren redovisar de svårigheter och konflikter missionärerna upplevt i arbetet, och ställer mot detta indianernas reaktioner på missionens och de styrandes försök att integrera dem i det vita samhället.

Eva Karsten är fil lic i sociologi och numera pensionerad. Hon har under ett halvt sekel gjort flera resor till shuarstammen, och som källmaterial har hon även använt gamla spanska krönikor och brev som förvaras i Ecuadors huvudstad Quito.