Vättern har över 800 öar. Många av dem har trots sin ringa storlek varit bebodda helt fram till våra dagar. Sjön har också varit arbetsplats för otaliga skeppare, fiskare, fyrvaktare och liknande. Råbockar, slupar och galeaser har seglat med kalksten, malm och jordbruksprodukter. Vättersnipor har använts till både fiske och transporter av folk. I krösabåtar seglade man från Tiveden med bär och annat till marknaderna i både Motala och Vadstena. Författaren tar oss med till många av de mera okända platserna runt sjön och låter oss möta människor som ofta levt hela sitt liv på och kring sjön.