I början av David Ramms arv (1919) sitter David på ett tåg i Nordamerika. Han träffar svensken Hartman, som slår följe till Chicagos opiumhålor, ombord på en Atlantångare och en båt från England till Sverige. Vi följer David till hembyn och till Stockholm. Där möter han sin stora kärlek Ziri, som dessvärre är gift.

David försöker nå den filosofiska klarhet han behöver för att skriva. Hans nemesis, Nilenius, skänker honom en hammare för att påminna honom om vad hans farfar gjorde när han blev galen. Ska David klara sig undan det vansinne som drabbade hans släktingar?