Odessa i Texas är ingen plats för drömmar. Staden är socialt och etniskt delad, och dess bräckliga ekonomi vilar på den nyckfulla oljeindustrin; i lågkonjunktur är arbetslösheten skyhög, i högkonjunktur är mordfrekvensen landets högsta. Sedan 1950-talet är det tonåringarna i Permian Panthers som bär den dröm som ändå spirar. Den som på fredagskvällar får 20 000 fans att vallfärda till stadens football-stadion. Här, i strålkastarnas sken, bryr sig ingen om snyggt eller underhållande spel. Här härskar det råa begäret att vinna till varje pris. Friday Night Lights är en lika sensationell som naken berättelse, skildrad genom ögonen på ett high school-lag i football. Hur trycket som vilar på laget förenar och ibland splittrar tonåringarna i det. I sitt mästerliga reportage lyckas H. G. Bissinger också med konststycket att begripliggöra deras hänsynslösa fans.