Alma Mahler-Werfel (1879-1964) är kanske det 20:e århundradets mest spännande kvinna. Å ena sidan vacker, intelligent och gift med tre av seklets största konstnärer: Gustav Mahler, Walter Gropius och Franz Werfel. Å andra sidan hämndlysten, djupt alkoholiserad och närmast besatt av det sexuella. Den långa raden av älskare rymmer bl. a. den store expressionisten Oskar Kokoschka. "En riktig dam, och samtidigt en kloak", som en väninna en gång sade om henne. I sin lysande biografi har Oliver Hilmes inte bara lyckats gestalta en stridbar och omstridd kvinna utan också fångat en svunnen epoks kulturliv och dess centralfigurer.