Tintin och Milou reser till Sydamerika i jakten på ett föremål som stulits från Etnografiska museet - en mystisk fetisch med ett sönderslaget öra, som dessutom flera andra personer är ute efter. Framme i Sydamerika träffar de på Arumbayastammen och hamnar mitt i revolutionernas San Theodoros, där den dynamiske general Alcazar regerar och där Tintin verkligen får det hett om öronen!

Inspirerad av verkliga händelser och personer har Hergé här hittat på ett land och skapat en riktig fantasihistoria. I de fem föregående äventyren har Tintin ständigt varit på resande fot. I denna berättelse får läsaren för första gången möta Tintin och Milou i deras hemstad och i bostaden. Vi får till och med veta att Tintin bor på Rue du Labrador 26.

Det sönderslagna örat publicerades ursprungligen som följetong i Le Petit Vingtième 1935-37, då i svartvitt, men år 1943 redigerades serien om från 128 svartvita sidor med tre bildrader till 62 färglagda sidor med fyra bildrader. Tintins äventyr skapades av den belgiske serietecknaren Hergé (pseudonym för Georges Remi), som levde 1907-1983. Allt som allt blev det 23 äventyr (och ett påbörjat) som tog Tintin och hans vänner över hela jordklotet.