Det är den läroprocessen som han diskuterar i denna omfattande bok: hur arabvärlden med sin egen kultur möter den nya tiden. Hur den hanterar sina egna traditioner och sitt eget självmedvetande vid mötet med modernitetens krav. Berque växlar mellan övergripande sociologiska resonemang och livfulla konkreta minnen från egna färder under ett långt liv i olika delar av arabvärlden. Han kommenterar sin egen omfattande läsning av arabisk litteratur och återger livfulla diskussioner med politiker och intellektuella i många länder. Han diskuterar den arabiska poesins säregenhet och traditioner, han skildrar stadslandskapets utveckling i städer som Kairo och Bagdad och de nya eliternas problem med att erövra de nya kunskaperna men samtidigt inte svika sina egna traditioner. Jacques Berques bok är ett oundgängligt arbete för var och en som vill förstå vad som händer i arabvärlden när den ställs inför modernitetens krav och utmaningar.