Studiet av sexuella perversioner är en av de mest fruktbara inkörsportarna till en ökad förståelse av det mänskliga psykets djupast liggande mekanismer. Sexuella avvikelser har förekommit i alla kulturer och de täcker ett brett spektrum av beteenden som alla följer sin egen logik. Gemensamt för dem är dock att de bildar ett komplext system som hela personligheten struktureras kring. Genom historien har perversionerna ofta förknippats med moraliska fördömanden och tabun. Det var först med psykoanalysen som de började ses som specifikt mänskliga beteenden som inte nödvändigtvis måste förklaras utifrån religiösa, juridiska, moraliska eller medicinska föreställningar. På så sätt blev det accepterat att se dem som ett uttryck för en av sexualitetens grundläggande beskaffenheter. Boken ger en grundlig beskrivning av perversionernas koppling till det omedvetna och går noga igenom symptom och omedvetna innebörder hos de viktigaste avvikelserna: sadism och masochism, fetischism och transvestism, exhibitionism och voyeurism samt homosexualitet och pedofili. Boken avslutas med ett kapitel om psykoanalys av sexuella avvikare och de speciella svårigheter som terapeuten ställs inför i en sådan situation.