I varje kollektivavtal, bakom varje paragraf, finns en konkret historia. Mer eller mindre dramatisk. Avtalen bär på spår av kompromisser som gjorts då den ena parten har varit starkare än den andra. I Lönen, makten och värdigheten görs fem nedslag i industriarbetarnas historia: 1905, 1945, 1983, 1995 och 2009. Via dessa år gestaltas de olika prövningar som den fackliga organisationen ställts inför i sin strävan att värna priset på arbetet och skydda arbetsvillkoren. Allt började en vårdag 1903 när åtta gjuteriarbetare knackade på dörren till fabrikören på Hvilans mekaniska verkstad och gjuteri i Kristianstad. De ville ha tre öre mer i timmen. Kravet ledde till en konflikt som skakade Sverige, och som i förlängningen ledde fram till den svenska modellen.