Få forskningsområden överträffar genetiken i fråga om uppmärksamhet under det sena 1990-talet. En överväldigande mediabevakning har följt forskarna tätt i spåren på jakt efter nya genombrott: människans ålder och ursprung har reviderats, genetiska grunder för livslängd och sjukdomar har analyserats och växtförädlingen revolutionerats.

Följden har blivit en debatt om de etiska och moraliska konsekvenserna av ett ökat genetiskt vetande. Dessutom rymmer genetik och genetikens tillämpning en existensiell dimension: här utforskas människans och livets innersta kärna.

I Arvets kultur undersöker etnologer och genetiker hur människor i dagens Sverige möter och hanterar den moderna genetiken.