Verner von Heidenstam (1859-1940) var banerförare för de s.k. nittiotalisterna, som gick till storms mot naturalismen; Heidenstam betraktade den bl.a. som livsfientlig och färglös. Hans böcker har företrädesvis historiska, ofta nationalromantiska teman. Han tilldelades Nobelpriset i litteratur 1916.

Svenskarna och deras hövdingar är ett verk i två band, först utgivna 1908 respektive 1910. 1906 hade Selma Lagerlöf fått i uppdrag att skriva en skolbok i geografi, vilket resulterade i Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige. Då boken blev en stor framgång önskade man ett motsvarande verk om svensk historia, och uppdraget gick till Heidenstam. I en lång rad noveller skildras Sveriges historia kronologiskt – från vikingatiden fram till släkten Bernadottes makttillträde. Berättelserna kan med stor behållning läsas av såväl ung som gammal.