Ellen Key (1849-1926) var en svensk författare, pedagog och kvinnosaksideolog. Under tidigt 1900-tal var Key en av Sveriges mest omtalade samhälls- och kulturdebattörer. Hon skrev böcker, artiklar och pamfletter om ämnen som fred, feminism och folk bildning. I fokus för hennes tänkande stod ofta hemmet – med modern som den centrala gestalten. Hemmet, ansåg Key, var platsen för individens ursprung, utveckling och karaktärsdaning. Mest om talat av hennes verk är Barnets århundrade, där hon ger sina synpunkter på barns uppfostran och skolning.

Idag kan vi betrakta Key som en särartsfeminist. Key ansåg att män och kvinnor hade olika könsspecifika egenskaper – som avgjorde vilka roller de borde inneha i hemmet och i samhället. Denna ståndpunkt har blivit mycket omdebatterad och hon kan upplevas som provocerande än idag.

Från människosläktets barndom utgavs första gången 1888. Boken beskriver Keys syn på människans utveckling; från en brutal, primitiv varelse till en redskapstillverkande, bofast, socialt organiserad individ.