Helge å var under medeltiden en viktig transportled. Vid dess utlopp i Östersjön kunde man kontrollera trafiken på ån, och Åhus med dess borg blev en maktfaktor. När Åhus blev stad går inte att fastställa men då dominikanermunkarna uppförde sitt kloster vid 1200-talets mitt var staden etablerad. Några årtionden senare fanns Åhus utsatt på internationella sjökort – ett tecken på stadens betydelse som handelsplats. Faktum är att platsen redan på vikingatiden var centrum för handel och hantverk. När Christian IV lade ner Åhus som stad 1617, i samband med att Kristianstad byggdes, förlorade den sin betydelse helt men blommar åter upp två hundra år senare. Järnvägen förvandlade Åhus till en attraktiv badort, och i hundra år har brännvinsframställningen haft en framträdande plats och även gjort orten internationellt välkänd. Kenth Olsson är historiker och utbildningschef i Kristianstads kommun.