I skuggan av Cathay berättar om fyra europeiska resenärer i österled under 1400- och 1500-talen. De reste i en tid då världen växte och synen på främlingar förändrades. Dick Harrison riktar uppmärksamheten mot de européer som valde att färdas i karavan genom inlandet mot Asien och skildrar med stor inlevelse och kunskap resenärerna och deras reaktioner då de möttes av en totalt främmande och okänd kultur.