Varför blev de nordiska staterna välfärdsstater? Varför blev det en speciell nordisk modell för välfärden? Varför tycks Folkhemmet vara ett outslitligt begrepp? Varför har solidaritet, samarbete, gemenskap glömts bort? Blev välfärdsstaten en parentes i efterkrigstiden?

Många frågor granskas i boken om välfärden i Norden. Boken kombinerar beskrivningar av hur välfärdsstaten växte fram i de nordiska grannländerna med intervjuer med ett stort antal politiker, bl.a. fem tidigare statsministrar, om deras syn och erfarenheter av välfärdspolitiken. De berättar även om sin egen barndom då välfärdsstaten fortfarande endast var en idé.

I boken berättas även om "krigets generation" som skapade välfärdsstaten ur krig och kriser och om Sverige som ett välfärdslokomotiv för sina grannländer.

Utvecklingen i Sverige skildras med utgångspunkt i fabriksarbetarnas liv i ett klassiskt norrländskt industridistrikt.