Alma föds år 1862 som yngsta barnet av nio och växer upp under för tiden goda förhållanden på en mindre gård i norra Halland. Hennes far har gjort en remarkabel klassresa från föräldralös tioåring till mönsterbonde, kommunal förtroendeman och nämndeman vid tingsrätten. Modern är sjökaptensdotter och bara sjutton år gammal när paret gifter sig.

När den gamle patriarken dör vid 85 års ålder är Alma och en sjuklig broder de enda hemmavarande barnen. De två äldre bröderna har båda dött en för tidig död och de fem systrarna är gifta och etablerade på annat håll. På hennes axlar läggs ansvaret för gården, en åldrande mor och brodern. Efter faderns begravning bryter en veritabel häxjakt ut, där de fem svärsönerna gör allt för att få ut mesta möjliga av arvet efter svärfadern. Döttrarna står under sina mäns förmyndarskap och har inte mycket att säga till om.
Alma är liten till växten men av segt virke. När svågrarna härjat färdigt står hon där med en sargad gård och ett stort ansvar. Men kärlek, kloka strategier, sparsamhet och idogt arbete får så småningom ljuset att återvända.