I länder med fria val finns demokratiska spelregler som gör att systemet i viss utsträckning redan är förutbestämt. Befolkningen har till exempel på förhand ett begränsat antal partier att välja mellan. Det finns också formella problem, som att fördelningen av mandat över ett land faktiskt kan bestämma utgången redan innan medborgarna gått till vallokalerna.

I Demokratiparadoxe fördjupar sig professorn i nationalekonomi Tommy Andersson i några av dessa motsägelser som gäckat statsvetare och filosofer åtminstone sedan 1700-talet.