… likt ouvertyren till Don Juan inleds filosofin med ett mollackord.Arthur Schopenhauer

Hur kan en god och allsmäktig Gud tillåta så mycket lidande i världen? Under 1700- och 1800-talet var den europeiska filosofin inbegripen i en livlig debatt om ondskans problem, som gav upphov till två konkurrerande filosofiska traditioner: optimism och pessimism.

I den här boken återvänder filosofen Mara van der Lugt till en av de mest spännande perioderna i den europeiska filosofins historia. I samtal med tidens stora namn som Leibniz, Hume, Voltaire, Rousseau, Kant och Schopenhauer söker hon svar på tillvarons svåra frågor: Rymmer världen mer ont än gott? Är självmord försvarbart? Varför straffas de rättfärdiga, medan de onda når framgång? Är livet över huvud taget värt att leva – eller vore det bättre att aldrig ha blivit född?

I en tid som framhåller optimism, självhjälp och positivt tänkande visar van der Lugt hur pessimismen kan återuppväckas som en källa till medkänsla, tröst – och kanske till och med hopp.