Det är tidigt 80-tal och Behnam, som är 20 år, har deserterat från kriget mellan Iran och grannlandet Irak och lämnat Iran illegalt. I likhet med många andra iranier är han nu strandsatt på ett sjabbigt hotell i Istanbul i väntan på att få visum till ett tredje land. Kärlek, farhågor och förhoppningar varvas här med långa köer till ambassader, stängda dörrar och smugglarnas heta marknad. Romanen "Hotell Lalehs gäster" är uppbyggd av en rad löst sammansatta berättelser där huvudkaraktären är en och samma person medan de andra karaktärers närvaro varierar. Den här boken är ett tidsdokument som tecknar iranska flyktingars levnadsöde i Turkiet.